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Social Bots sind Computerprogramme, die in den sozialen Netzwerken wie richtige Nutzerinnen und Nutzer auftreten. Der Begriff «Social Bot» setzt sich aus den Wörtern Social (Deutsch: sozial) und Robot (Deutsch: Roboter) zusammen. Sie tauchen meist in sozialen Netzwerken als falsche Accounts auf.
 
Da hinter einem Social Bot in einem sozialen Netzwerk ein Profil samt Bild, Followern, Posts usw. steht, ist es schwierig, sie zu erkennen. Social Bots nutzen künstliche Intelligenz, um eigenständig nach Themen zu suchen, Beiträge weiterzuverbreiten und Kommentare abzugeben, die so aussehen wie Posts oder Tweets von echten Nutzerinnen und Nutzern. Das heisst, dass kein Mensch Befehle in den Computer eingeben muss. Social Bots wurden so programmiert, dass sie von allein auf bestimmte Schlagwörter oder Hashtags reagieren. Vor allem auf Twitter, teilweise aber auch auf Facebook, Instagram oder YouTube sowie in Kommentarbereichen von Onlinemedien und Foren veröffentlichen sie voreingestellte Botschaften, formulieren eigenständig Antworten auf bestimmte Schlagwörter oder retweeten automatisch die Tweets von echten Menschen zu einem bestimmten Thema. Social Bots können so beispielsweise zu Werbezwecken eingesetzt werden.
 
Dass Social Bots die Meinung beeinflussen können und dazu auch verwendet wurden und werden, ist erwiesen. So wurden z. B. im letzten US-Wahlkampf Social Bots gezielt zur politischen Propaganda und Stimmungsmache eingesetzt. Der Einsatz solcher Programme birgt daher Gefahren für die Demokratie: eine Automatisierung der politischen Willensbildung, die die öffentliche Meinung in ihrem Sinne manipuliert.

Fragestellungen zum Thema:

1. Lehnen Sie den Einsatz von Social Bots als Wahlkampfhelfer ab, oder halten Sie diese für ein legitimes Instrument der politischen Meinungsbildung im digitalen Zeitalter?
2. Was empfinden Sie beim Gedanken, dass Sie mit einer Software kommunizieren könnten und es nicht einmal merken würden?